沙参，因生长在沙土中，且根形似参，而得名沙参，分南北沙参。南沙参是桔梗科轮叶沙参的根，主产南方，多年生草本，茎直立，高米许；叶子4片轮生无柄，边缘有锯齿；花多朵成串，花开似钟，蓝紫色；根粗壮，像胡萝卜形，表皮*白，体轻而松泡，似海绵状，所以又称为空沙参、泡沙参。
北沙参是伞形科植物珊瑚菜的根，主产北方，多生于河岸沙地、沙滩或海滩，因产地不同，分辽沙参、海沙参、莱阳沙参等。多年生草本，茎单一直立而短；叶子由很多小叶组成羽毛状，术语为羽状复叶；花开白色成片如伞；主根细长柱形；南北沙参均能益气养阴，补益肺胃，南沙参入药始于本经，但作用逊于北参。
南沙参是桔梗科轮叶沙参的根，主产南方，多年生草本，茎直立，高米许；叶子4片轮生无柄，边缘有锯齿。
南沙参花多朵成串，花开似钟，蓝紫色
南沙参根粗壮，像胡萝卜形，表皮*白
南沙参饮片体轻而松泡，似海绵状，所以又称为空沙参、泡沙参。
北沙参是伞形科植物珊瑚菜的根，主产北方，多生于河岸沙地、沙滩或海滩，多年生草本，茎单一直立而短；叶子由很多小叶组成羽毛状，术语为羽状复叶；
北沙参的花开白色成片如伞；
北沙参主根细长柱形似*参。产辽宁旅顺海滩的称辽沙参、产河北海滩的称海沙参、产山东的称东沙参、而山东莱阳质优，又称莱阳沙参。
饮片中央有*色一圈，质地坚硬而脆，味道略甜
沙参的药用价值
益气养阴，补益肺胃
沙参，不负参名，可以称之为补益药，能益气养阴，但补气力弱，偏于补阴。最能补肺阴、益胃阴。补肺阴，用于肺虚有热、干咳少痰，或久咳声哑，是治疗肺虚热咳的要药。
益胃阴，适用于胃阴耗伤、口干舌燥等症。常常用于糖尿病初起口干口渴，又适用于热病伤津烦热口渴等，温病学派常常用之。清代温病学家吴鞠通在其著作《温病条辨》中多次用到沙参，创立多个含有沙参的名方：沙参麦冬汤、益胃汤、桑杏汤等。
沙参的应用方法
南北二参如何选用
沙参首载于《神农本草经》中，但根据古文描述，所用沙参系南沙参。到了清代张璐著《本经逢原》才开始记录了北沙参。南沙参与北沙参是两种完全不同种属的植物，具体的沿革，小永无暇细细考证。但虽然是不同植物，但均生长沙滩，具有参名，学术界普遍认为两药功用相似。
南沙参质地松泡偏入肺，强于养肺阴，清肺热止咳；北沙参质地坚硬偏入胃，强于养胃阴，生阴津止渴。需要说明的是，虽然南沙参入药要早于北沙参，但现在北沙参应用较多，很多药房甚至不备南沙参。处方如写沙参，药店或药房一般调剂付给北沙参；如需南沙参，还需要特殊表明“南沙参”为宜。
试用沙参止咳止渴
很多人肺虚有热，表现为干咳、少痰，或有粘痰，而且伴有口干，可以试试应用沙参；还有一部分人，总是感觉口干，饮水不解，有时候半夜都会干醒，口中干燥粗糙就像含着沙石一样，也可以试一试沙参。
如果不是从医人员，也没有必要纠结南北沙参，哪种都行。沙参味道甜微口，草药味不浓，有补益作用，没有辜负参的美名。可以一两煮水喝，也可以用来煲汤、煮粥，不受拘束。
下边这段话是给学医人看的，明白的自然明白。
《神农本草经》：味苦，微寒。主治血积，惊气，除寒热，补中，益肺气。
《名医别录》：无*。主治胃痹，心腹痛，结热，邪气，头痛，皮间邪热，安五藏，补中。
《日华子本草》：补虚，止惊烦。益心肺，并一切恶疮疥疣及身痒，排脓，消肿*。
《开宝本草》：味苦，微寒，无*。疗胃痹心腹痛，结热邪气，头痛，皮间邪热，安五脏，补中。
《本草纲目》：沙参白色，宜于沙地，故名。人参甘苦温，其体重实，当补脾胃元气，因而益肺与肾，故内伤元气者宜之。沙参甘淡而寒，其体轻虚，专补肺气，因而益脾与肾，故金能受火克者宜之。一补阳而生阴，一补阴而制阳，不可不辨之也。清肺火，治久咳肺痿。
《本草备要》：补阴，泻肺火。甘苦微寒，味淡体轻。专补肺气，清肺养旺，兼益脾肾，脾为肺母，肾为肺子。久嗽肺痿，金受火克者宜之，寒客肺中作嗽者勿服。人参补五脏之阳，沙参补五脏之阴，肺热者用之，以代人参。畏防已，反藜芦。北地真者难得。郑奠一曰：能疗胸脾心腹痛，邪热结，去皮肤游风，疥癣恶疮，疝气崩带。
《医学衷中参西录》：沙参以体质轻松，中心空者为佳，然必生于沙碛之上，土性松活，始能如此。渤海之滨，沙碛绵亘，纯系蚌壳细末，毫无土质，其上所长沙参，粗如拇指，中空大于藕孔。其味且甘于他处沙参，固其处若三四尺深即出茎，是以所长之沙参，其味独甘，鲜嚼服之，大能解渴，故以治消渴尤良。其叶光泽如镜，七月抽茎开白花，纯禀金气，肺热作嗽者，用之甚效，洵良药也。
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