艾芜曾说：“四川古称天府之国，特产丰富，从历史上看来，人民生活比较富裕一点，一般婚姻宴客的风俗，都得有个‘九斗碗’，即是要有九碗菜肴，摆在桌上。”
成都市区东部沙河以东到龙泉山一带的浅丘低山地区，俗称东山。在上世纪80年代之前，这一区域由于经济条件较差，本着节约办事的原则，“九斗碗”为老百姓尤其是客家人在家里大摆宴席的常用菜肴。
“九斗碗”虽然并非成都东山地区特有，但东山传统“九斗碗”的构思原则、烹饪方法和菜品特色却不失为川菜中的一道风景线。
“九”，中国人以“九”为尊、同时代表多；“斗”指“大”，农村传统上叫最大号的碗为“斗碗”。“九斗碗”在名义上代指很丰盛的席面，菜品以蒸菜为主。上蒸笼的蒸碗并不大，即便是蒸碗装得很满，在翻进斗碗后，也只是刚冒出碗沿一点。其具体内容和数量与主人家的经济条件以及红、白事等相关，其中会出现一些差别。
通常全席以猪肉为主，“家厨子”本着方便省事、物尽其用的原则来设计，菜品主要是品碗、几道皮和汤，其中几道皮稍有区别：西河、洛带一带为“四道皮”——甜烧白、咸烧白、夹沙肉、肘子；大面、十陵一带为“五道皮”——咸烧白、夹沙肉、甜粉蒸肉、咸粉蒸肉、肘子；龙泉及山泉、茶店、万兴山上有道菜与坝区不同，即“墩墩肉”，可做成红烧肉，也可做白味、蘸辣椒酱，也算作一道皮，但这道菜在坝区只在丧事席面上出现，称为吃“坨子肉”。
宴面整体上以肥肉为主，除清汤(或素酸汤)外就是口味不同的八样肉菜，油重，因此叫“吃油大”或“肉八碗”。汤固定的有韭黄酸汤，此外还有热吃汤(杂烩汤)、酥肉汤、清汤等备选，总之，汤要上2～3个，即俗话说的“吃九斗碗吃到桌子流水”。
其中，品碗、某道皮或某汤可以用炒菜或烧菜来代替，总原则是要凑够九道菜。
除突发性的丧事外，准备请客人数在10桌以上的主人家通常要提前一年左右的时间作准备，主要是备粮、备菜和养猪(桌数少就购买肥猪肉)，这样除缴纳屠宰税外，可以减少流通环节的费用，达到节俭的目的。采购的大宗材料有菜油、佐料以及蒸菜中不能自产的配料。
传统习俗中人们送礼的礼品都很微薄，如请一家人，其送礼大致是1kg肉、1kg挂面，但要来7—8个人，而且大多数客人要吃三顿饭，所以耗资基本上全是主人家自掏腰包。每碗菜的丰俭由厨师根据主人家提供的原料来操办，一般正餐标准定在猪肉每桌1．6kg一1．75kg之间，客人大都只能勉强过一下“吃油大”的瘾，并不是十分满足，现在很多人回忆当年的“九斗碗”时，大都发出酸楚的感慨。
但在当时，要置办这样的宴席已经很不容易了，据上了年纪的老大爷回忆：“在新中国成立以前办一桌‘九斗碗’要3～4斗米（一斗约40斤），而当时一亩地才值3～4石米（一石约四百斤），也就是办10桌‘九斗碗’的代价就相当于卖一亩地，因此请客必须精打细算，请的厨师一定要是行家，要做到在物尽其用、不失礼数的基础上又不浪费。
民谣有“破费一席酒，可解九世冤；吝惜九斗碗，结下终身怨”，人们是十分重视办席的细节的。
在上述标准的基础上，有时会出现做得差的，一桌只有一斤多肉，主要用来制作“四道皮”里的夹沙肉和肘子，其它就是炒时令蔬菜，最后是“菜不够，汤来凑”，杂烩汤和酸汤等多准备，仍然要凑齐9碗菜，尽量让客人吃饱。这种席面多是由于主人家经济确实困难，参席的客人也能理解，主人在席间不断向桌上的客人道歉说“没有菜，请吃饱哈”，这种席面每桌要准备2kg米的饭(标准的正餐是1kg米／桌)。
反之，做得好的一桌有2．5kg肉，每碗16片肉的宽度和厚度都足，除固定的几道皮和品碗外，一般还有凉拌鸡块，甚至在新中国成立以前品碗中就出现海参和鱿鱼等“好菜”，但仍然是9大碗。若另外加炒荤菜，至少要加两样以上，这就是让客人吃得很满意的“油大”。